9月最後の土曜日、収穫シーズンを迎えた江別へ出発！トウモロコシの収穫に訪れたのは、5月にアスパラガスの収穫でもお世話になった加藤さんの農園。さっそく畑へ行って、ビックリ！トウモロコシが倒れてる…。この週のはじめに来た台風のせいだ。「倒れても、おいしく実っていますよ。トウモロコシは、がんばって生きているんです」と加藤さん。先まで実が入っていないなど多少の問題はあっても、甘さは十分！台風に倒されても、土からいっしょうけんめい栄養を吸収しているんだ。少しくらいカタチが悪くても、大事に食べてあげたいね。

つぎは、春に「ななつぼし」の苗を植えた、山本さんの田んぼへ！うわーっ！一面に広がる田んぼは、みごとな黄金色。稲穂が重たそうにたれているのは、しっかり実った証拠だ。苗はあんなに小さかったのに、茎が増えて穂がいっぱい！背丈も稲刈りするみんなが隠れてしまうくらい！うれしくて、楽しくて、刈っても刈ってもやめられない！！「田んぼに落ちている穂はないかな？ひと粒ひと粒大切に育てたお米だから、残さずにひろってね」と山本さん。苗づくりから半年、手間ひまをかけてつくるお米。ひと粒だってムダにしたくないよね。この気持ち、収穫のよろこびとともにずっと忘れないでいようね。

夢中で稲刈りしたら、お腹がすいたね。「お昼ごはんは、みんなが刈り取ったお米と同じ「ななつぼし」です。数日前に収穫したばかりの新米ですよ」と山本さん。いただきまーす！炊きたてごはんでつくった、真っ白なおにぎり。ガブッとほおばると、お米の甘みがじんわりと口の中に広がるね。のりも具もないけれど、 その分お米の味が分かるんだ。あっという間に1個をペロリ。さあ、おかわり！おかわり！白いごはんだけで、こんなにおいしいなんて、さすが新米！！田んぼに入って実ったお米を刈り取った感動が、ごはんをますますおいしくしているのかもしれないね。

午後は、石狩にある精米工場「ホクレンパールライスファンファクトリー」を見学。工場では、精米するだけでなく、お米以外のものが混じっていないかどうか、さまざまな方法で何重にもチェックしているんだ。まず、風の力や磁石の力で未熟なお米や金属・砂鉄などを取り除き、続いて、石抜き機で小石などを取り除く。精米のあと、光を使ってさらにきめ細かくチェック！やっぱり、袋詰めの前にもチェック！しつこいようだけど、袋詰めのあともチェックして、合格したら、ようやく出荷！！安全・安心なお米を食べてほしい。農家さんも、精米工場も、その思いはおなじ。田んぼから出荷まで、お米は厳しい目でしっかりと守られているんだ。